1951年7月，中央人民政府贸易部高级商业干部学校成立，校部在北京市东城区东四北九条32号。
1953年1月，高级商业干部学校改名为北京对外贸易专科学校。
1954年8月25日，北京对外贸易学院正式成立。
1978年7月，经国务院批准，将北京对外贸易学院原由对外贸易部和北京市双重领导，改由对外贸易部直接领导，并确定为对外贸易部直属单位。
1981年11月，北京对外贸易学院成为全国首批硕士学位授予单位。
1983年1月，国务院决定，北京对外贸易学院与国际经济管理学院合并。
1984年9月，北京对外贸易学院正式改名为对外经济贸易大学。
1996年2月，对外经济贸易大学被国家教委、国家计委、财政部列为“211工程”第一批重点建设的四十所高等学校之一。
2000年2月，国务院决定中国金融学院与对外经济贸易大学合并成立新的对外经济贸易大学，划转教育部管理。
2010年12月，教育部与商务部正式签署协议，共建对外经济贸易大学。
2011年9月20日，对外经济贸易大学研究生院正式揭牌成立。
2019年4月30日，对外经济贸易大学、青岛西海岸新区签约共建对外经济贸易大学青岛国际校区。
2020年7月，对外经济贸易大学与中国投资协会签订战略合作协议。
2020年9月27日，对外经济贸易大学首批加入健康扶贫联盟。